Nel Medioevo molti osservatori arabi hanno giudicato gli occidentali
rozzi e arretrati. Due esempi di questa concezione dell’ Occidente sono i testi di Mas’ udi e Usama ibn Munqidh.
Il primo, che si sente di appartenere ad una civiltà raffinata e colta, indica i popoli dell’ Europa cristiana come barbari. Nel brano Mas’udi ci descrive le “popolazioni del quadrante settentrionale” dal punto di vista fisico, mettendo in luce i tratti che li distinguono dai popoli orientali (pelle chiara e delicata, occhi azzurri, capelli rossi) e in seguito parla della loro religione che “manca di saldezza”. Le popolazioni più settentrionali sono dette più incivili e “i loro attributi si accentuano man mano che si procede verso settentrione”. Li giudica rozzi e ignoranti, ma ciò dipende dalla caratteristiche geografiche dei luoghi in cui vivono, dal clima freddo e dalla lontananza dal sole (da cui invece proviene il temperamento appassionato), per cui quello dei paesi nordici è un comportamento freddo e rude, privo di calore e passione.
...Per quanto riguarda le popolazioni del quadrante settentrionale, sono quelle per il cui il sole si allontana dallo zenith man mano che si muovono a nord, come gli slavi, i franchi…a costoro manca temperamento appassionati; sono di corporatura grossa, indole rozza, maniere rudi, intendimento corto e lingua grossolana. Il loro colorito è bianco al punto di farli sembrare azzurri; la pelle è delicata e le carni rozzamente disegnate. Anche i loro occhi sono azzurri… i capelli sono snerbati e rossicci a causa delle nebbie. Le loro credenze religiose mancano di saldezza, e ciò a causa della natura del freddo e della mancanza di calore.
Quanto più a nord si trovano, tanto più rozzi e incivili diventano…

Usama ibn Munqidh guarda invece all’Occidente con amicizia, ma allo stesso tempo diffidenza. Egli si rivolge agli Europei chiamandoli tutti Franchi e li suddivide tra chi, come il cavaliere antico di Antiochia, ha già potuto conoscere e assimilare i costumi arabi, quasi dimenticando i propri(”io non mangio cibo dei Franchi,ma ho delle cuoche che cucinano loro:carne di maiale in casa mia non ne entra!”), che vengono descritti amichevolmente, e gli altri, come la donna e la folla del mercato, che sono ostili e parlano una lingua barbara e incomprensibile. In entrambi i casi però il mussulmano deve essere diffidente nei confronti degli occidentali, infatti anche alla mensa del cavaliere Usama rimane in guardia. L’ Occidente è considerato dagli Arabi come un insieme di inciviltà e barbarie, un mondo incolto e che può migliorare solo stando a contatto con loro e assimilando i loro usi e costumi, dimenticando le proprie origini.
...Ci sono tra i Franchi alcuni che, stabilitisi nel paese, hanno preso a vivere familiarmente con i Musulmani e costoro sono migliori di quelli che sono ancor freschi dei loro luoghi di origine; ma quei primi sono un’eccezione che non può fare la regola…